現(xiàn)在我們見到的電源適配器是利用電力電子技術(shù)，采用功率半導(dǎo)體器件作為開關(guān)，通過控制開關(guān)晶體管開通和關(guān)斷的時(shí)間比率，調(diào)整輸出電壓一種電源。
外置電源在80年代之前主要還是以線性電源為主，其缺點(diǎn)是體積和重量大于電源適配器，且效率低，但優(yōu)點(diǎn)是工作穩(wěn)定，電路簡單，但不方便攜帶。所以在80年代中期日本的東芝率先把開關(guān)電源技術(shù)用于筆記本的外置電源，它的創(chuàng)舉開創(chuàng)了電源適配器發(fā)展歷史上新的一頁，也成為了世界第一個(gè)獨(dú)立的筆記本電源適配器，因?yàn)槔瞄_關(guān)電源技術(shù)的電源外置所以筆記本不需要再考慮到電源轉(zhuǎn)換而產(chǎn)生的熱量聚集在筆記本本身，且電源適配器便于攜帶，成而為它有效的提高了筆記本電腦的商業(yè)化和普及化。
自從東芝開啟了筆記本電源全面實(shí)現(xiàn)了開關(guān)電源化，率先完成計(jì)算機(jī)電源換代后筆記本廠商全面效仿，從而成為為電源適配器應(yīng)用與其他行業(yè)的先鋒和榜樣，在90年代電源適配器已廣泛應(yīng)用在各種電子、電器設(shè)備，程控交換機(jī)、通訊、電力檢測(cè)設(shè)備電源和控制設(shè)備電源之中。電源適配器一般由脈沖寬度調(diào)制(PWM)控制IC和MOSFET構(gòu)成。
電源適配器和線性電源相比，兩者的成本都隨著輸出功率的增加而增長，但兩者增長速率各異。線性電源成本在某一輸出功率點(diǎn)上，反而高于開關(guān)電源，這一點(diǎn)稱為成本反轉(zhuǎn)點(diǎn)。隨著電力電子技術(shù)的發(fā)展和創(chuàng)新，使的電源適配器技術(shù)也不斷的創(chuàng)新，這一成本反轉(zhuǎn)點(diǎn)日益向低輸出電力端移動(dòng)，從而為電源適配器提供了廣闊的發(fā)展空間。
就在90年代末歐洲關(guān)于電源轉(zhuǎn)換效率和待機(jī)功耗提出一系列標(biāo)準(zhǔn)將電源適配器推向了一個(gè)無法跨越的高度。電源適配器高頻化使其發(fā)展的方向，高頻化使開關(guān)電源小型化，并使電源適配器更進(jìn)入更廣泛的應(yīng)用領(lǐng)域，特別是在高新技術(shù)領(lǐng)域的應(yīng)用，推動(dòng)了高技術(shù)產(chǎn)品的小型化、輕便化。另外電源適配器的發(fā)展與應(yīng)用在節(jié)約能源、節(jié)約資源及保護(hù)環(huán)境方面都具有重要的意義。
在2001年蘋果研發(fā)出時(shí)尚而又輕巧的電源適配器，從而又將電源適配器推向了另一個(gè)新的巔峰，電源適配器被潮流帶向輕巧時(shí)尚的方向，從而電源適配器外觀給人的感覺不再像之前的外觀單一且不太美觀的印象。而就在20010年，一批電源適配器廠家研發(fā)并大量生產(chǎn)出世界首批可完整兼容世界各大品牌筆記本電腦的萬能筆記本充電器。把筆記本電源適配器，帶入真正的萬能時(shí)代。
可以說電源適配器和筆記本的發(fā)展有著密切的關(guān)系，幾次都是筆記本電源適配器推動(dòng)了整個(gè)電源適配器的發(fā)展。電源適配器發(fā)展方向是高頻、高可靠、低耗、低噪聲、抗干擾和模塊化。由于電源適配器輕、小、薄的關(guān)鍵技術(shù)是高頻化，因此電源適配器廠家都致力同步開發(fā)新型高智能化的元器件，特別是改善二次整流器件的損耗，并在功率鐵氧體(Mn-Zn)材料上加大科技創(chuàng)新，以提高在高頻率和較大磁通密度(Bs)下獲得高的磁性能，而電容器的小型化也是一項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)。
而SMT技術(shù)的應(yīng)用使得電源適配器廠家取得了長足的進(jìn)展，在電路板兩面布置元器件，以確保開關(guān)電源的輕、小薄。電源適配器的高頻化就必然對(duì)傳統(tǒng)的PWM開關(guān)技術(shù)進(jìn)行創(chuàng)新，實(shí)現(xiàn)ZVS、ZCS的軟開關(guān)技術(shù)已成為電源適配器的主流技術(shù)，并大幅提高了電源適配器的工作效率。對(duì)提高可靠性指標(biāo)，電源生產(chǎn)商通過降低運(yùn)行電流，降低結(jié)溫等措施以減少器件的應(yīng)力，使得產(chǎn)品的可靠性大大提高。
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